La sensazione di avere la bocca costantemente asciutta può sembrare un fastidio di poco conto, facilmente attribuibile a una momentanea disidratazione.
In molti casi, tuttavia, si tratta di un segnale che il corpo invia riguardo a un alterato equilibrio nella produzione di saliva; una condizione nota in ambito clinico come xerostomia.
Comprendere le cause di questo disturbo è fondamentale per preservare la salute orale nel lungo periodo. La xerostomia non trattata può favorire l’insorgenza di carie, malattie parodontali e infezioni del cavo orale.
Cos’è la xerostomia
Il termine xerostomia indica la percezione soggettiva di bocca secca, determinata da una riduzione del flusso salivare o da una modificazione nella composizione della saliva.
Non si tratta di una malattia autonoma, bensì di un sintomo espressione di diverse condizioni sistemiche o farmacologiche sottostanti.
Le ghiandole salivari (parotidi, sottomandibolari e sottolinguali) producono normalmente da 0,5 a 1,5 litri di saliva al giorno. Quando questa produzione si riduce, condizione definita iposcialia, il cavo orale perde la propria naturale capacità di autodifesa.
I sintomi più comuni
I segnali più frequentemente riferiti includono:
- Sensazione persistente di bocca secca, spesso più intensa nelle ore notturne o al risveglio.
- Difficoltà nella masticazione e nella deglutizione, con cibi secchi, friabili o appiccicosi.
- Alterazioni del gusto, con percezione ridotta dei sapori o comparsa di sapore metallico.
- Alito sgradevole (alitosi), per ridotta azione antibatterica della saliva.
- Labbra screpolate e lingua arrossata o fessurata.
- Difficoltà nell’articolazione della parola nei casi più pronunciati.
Le cause più frequenti
Le cause più documentate includono:
- Farmaci: oltre 400 principi attivi riducono il flusso salivare, tra cui antidepressivi, antiipertensivi, antistaminici, diuretici e alcuni farmaci oncologici.
- Radioterapia di testa e collo: le radiazioni possono danneggiare irreversibilmente le ghiandole salivari.
- Sindrome di Sjögren: malattia autoimmune che colpisce le ghiandole salivari e lacrimali.
- Diabete mellito: altera la produzione e la composizione della saliva.
- Respirazione orale cronica: frequente in presenza di ostruzione nasale o deviazione del setto.
- Disidratazione e consumo eccessivo di caffeina, alcol o tabacco.
Perché la saliva è così importante
La saliva svolge funzioni biologiche essenziali, tra cui:
- Proteggere lo smalto dentale favorendo la rimineralizzazione grazie a ioni di calcio e fosfato.
- Neutralizzare gli acidi prodotti dal metabolismo batterico della placca.
- Esercitare un’azione antibatterica tramite lisozima, lattoferrina e immunoglobuline secretorie.
- Facilitare la fonazione e la ritenzione delle protesi dentali.
Una riduzione prolungata espone il paziente a un rischio significativamente aumentato di carie, specie a livello cervicale e nelle aree interprossimali.
Come si diagnostica
La valutazione avviene attraverso un’anamnesi dettagliata su farmaci, patologie sistemiche e abitudini di vita. L’ispezione clinica rileva secchezza delle mucose, assenza del pooling salivare e lingua fissurata.
Quando necessaria, si ricorre alla sialometria (misurazione del flusso salivare a riposo e dopo stimolazione). In caso di sospetta sindrome di Sjögren, il dentista orienterà verso accertamenti reumatologici.
Gestione e abitudini utili
Il trattamento dipende dalla causa. Alcune strategie pratiche migliorano il comfort quotidiano:
- Bere acqua a piccoli sorsi, distribuendo l’assunzione regolarmente nella giornata.
- Utilizzare sostituti della saliva in gel o spray a base di carbossimetilcellulosa o mucina, disponibili in farmacia.
- Preferire chewing gum e caramelle senza zucchero a base di xilitolo, che stimolano la salivazione riflessa.
- Ridurre caffeina, alcol, bevande gassate e tabacco.
- Adottare una fluoroprofilassi personalizzata: sciacqui al fluoro o gel fluorurati su indicazione del dentista.
- Mantenere visite di controllo frequenti (ogni 3-6 mesi) per il monitoraggio della salute dentale.
La xerostomia, dunque, merita attenzione clinica sistematica. Un approccio diagnostico tempestivo, associato a un piano di prevenzione personalizzato, consente di ridurne significativamente le conseguenze sulla salute orale.
Nel nostro Studio Dentistico Stramesi di Milano, in Via Pietro Mascagni 7, il team valuta ogni paziente con un approccio integrato e definisce un programma di igiene orale su misura.
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Fonti
American Dental Association – MouthHealthy: Dry Mouth
NIDCR – National Institute of Dental and Craniofacial Research: Dry Mouth
Villa A. et al. (2015) – Medication-induced salivary gland dysfunction – PubMed