Le afte sono piccole ulcerazioni dolorose che compaiono all’interno della bocca, spesso sulle labbra, sulle guance, sotto la lingua o sul pavimento orale. Nella forma più comune guariscono spontaneamente in una o due settimane.
Quando si ripresentano a intervalli variabili si parla di aftosi orale ricorrente. Gli episodi possono essere sporadici oppure tanto frequenti da rendere difficili l’alimentazione, la fonazione e la normale igiene orale.
Il fatto che tornino non significa automaticamente che esista una malattia generale. Tuttavia, frequenza, durata e caratteristiche diverse dal solito sono elementi utili per capire quando una valutazione è opportuna.
Che cosa sono le afte ricorrenti
L’afta tipica è rotonda o ovale, con una zona centrale chiara e un alone arrossato. È dolorosa, ma non è contagiosa e non coincide con l’herpes labiale, che compare più spesso sul bordo esterno delle labbra.
Le afte minori, le più comuni, hanno dimensioni contenute e tendono a risolversi senza cicatrici. Esistono però forme più grandi, profonde o numerose, che possono durare più a lungo e richiedere un inquadramento specifico.
Non tutte le ulcerazioni della bocca sono afte. Un morso accidentale, un dente scheggiato, un’otturazione ruvida o una protesi che sfrega possono provocare una lesione traumatica dall’aspetto simile.
Perché possono tornare
La causa dell’aftosi ricorrente non è completamente definita. Si ritiene che intervengano più fattori, tra cui una predisposizione individuale e una risposta infiammatoria della mucosa orale.
In alcune persone gli episodi sembrano comparire dopo piccoli traumi, periodi di stress o stanchezza, variazioni ormonali oppure il consumo di alimenti irritanti. Queste associazioni non sono uguali per tutti e non identificano da sole la causa.
In una parte dei casi possono essere presenti carenze di ferro, folati, vitamina B12 o zinco. Ulcerazioni simili possono inoltre accompagnare celiachia, malattie infiammatorie intestinali, alterazioni immunitarie o altre condizioni: per questo gli esami vanno decisi sulla base della storia clinica, non eseguiti automaticamente.
Quali elementi è utile osservare
Annotare quando compare l’ulcerazione, quanto dura e dopo quanto tempo ritorna aiuta a ricostruire il suo andamento. Sono utili anche numero, dimensioni, sede e presenza di dolore, febbre o altri sintomi.
Una fotografia scattata nei primi giorni può essere utile se la lesione guarisce prima della visita. Anche un breve diario di alimenti, farmaci, stress e piccoli traumi può far emergere coincidenze da discutere con il professionista.
È meglio evitare conclusioni basate su un singolo episodio. Una relazione temporale non dimostra necessariamente che un alimento o una carenza siano responsabili, mentre eliminazioni dietetiche estese possono risultare inutili o sbilanciate.
Come gestire un episodio
Durante la fase dolorosa è utile mantenere una buona igiene con uno spazzolino morbido, senza traumatizzare la zona. Cibi molto piccanti, acidi, salati, duri o troppo caldi possono aumentare il bruciore.
Gel, collutori o farmaci locali possono ridurre dolore e infiammazione in situazioni selezionate, ma la scelta dipende dal tipo di lesione, dalla frequenza degli episodi e dalle condizioni generali. Non tutti i prodotti sono adatti a ogni persona.
Integratori di ferro o vitamine non dovrebbero essere assunti soltanto perché le afte ritornano. Se si sospetta una carenza, è preferibile confermarla e correggerla con indicazioni mirate.
Quando è utile farle valutare
Una visita è indicata se un’ulcerazione non guarisce entro tre settimane, è più grande o diversa dal solito, sanguina, diventa progressivamente più rossa e dolorosa oppure si trova in una zona difficile da osservare.
È utile chiedere un controllo anche quando gli episodi diventano molto frequenti, iniziano improvvisamente in età adulta, impediscono di mangiare o bere oppure compaiono insieme a febbre, disturbi intestinali, dolore articolare, problemi oculari o ulcerazioni in altre sedi.
La valutazione parte dall’esame della mucosa e dalla raccolta della storia clinica. Se necessario, il dentista può indicare esami ematici o indirizzare al medico o allo specialista più adatto. L’obiettivo è distinguere un’aftosi tipica da altre cause di ulcerazione.
Nel nostro Studio Dentistico Stramesi di Milano, in Via Pietro Mascagni 7, possiamo valutare ulcerazioni ricorrenti, controllare eventuali fattori locali e definire se siano necessari ulteriori approfondimenti.
Per fissare una visita di controllo, contattaci al +39 02 89076063 o scrivi a info@studiostramesi.it.
__________________________________________________________________________________________________________